El desierto de Marruecos es el mayor atractivo del país: dunas doradas que se extienden hasta el horizonte, cielos cuajados de estrellas sobre campamentos bereberes y travesías en camello que hacen sentir al viajero como si hubiera retrocedido a otro siglo. Sin embargo, «el desierto marroquí» no es un único lugar. Dependiendo de la ruta, el tiempo disponible y lo que busques, descubrirás paisajes muy diferentes. A continuación, te presentamos un resumen de las principales zonas desérticas para que decidas cuál merece tu visita.
Merzouga y Erg Chebbi: La opción clásica
Si alguna vez has visto una postal de las dunas de Marruecos, probablemente fuera de Erg Chebbi. Situadas cerca de la pequeña localidad de Merzouga, estas son las dunas más altas del país, algunas alcanzan más de 150 metros de altura, y se extienden formando un impresionante mar de arena anaranjada. Es el destino desértico más popular de Marruecos, y con razón: ofrece paisajes espectaculares y muy fotogénicos, además de contar con excelentes infraestructuras para los viajeros, incluyendo una amplia variedad de campamentos bereberes, actividades como *sandboarding* y rutas en quad, y paseos en camello al amanecer o al atardecer.
El inconveniente es la distancia. Merzouga se encuentra a unos 560 km de Marrakech y a 470 km de Fez, por lo que la mayoría de los visitantes requieren una excursión de varios días (lo habitual son entre 2 y 4) en lugar de una simple escapada rápida. No obstante, el trayecto en sí forma parte de la experiencia: atravesarás los bosques de cedros del Atlas Medio (donde podrás ver macacos de Berbería), el valle del Ziz, salpicado de palmeras, y la localidad de Erfoud, famosa por el comercio de fósiles, antes de que finalmente aparezcan las dunas.
Zagora y las dunas de Tinfou: la alternativa más sencilla
Si Merzouga le parece demasiado lejano, Zagora ofrece una experiencia del desierto más accesible a través del Alto Atlas y el valle del Draa, una de las regiones palmerales más fértiles de Marruecos. Las dunas de Tinfou, cerca de Zagora, no son tan altas ni extensas como las de Erg Chebbi, pero son más fáciles de escalar y se llega a ellas más rápidamente; por ello, constituyen una buena opción para los viajeros con poco tiempo que, aun así, desean vivir la experiencia clásica de las dunas. Puedes incluir Zagora en tus tours por Marruecos para descubrir esta zona del país sin dedicar tantos días al viaje.
Erg Chigaga: para viajeros que buscan un aislamiento auténtico
Más allá de Zagora se extiende Erg Chigaga, el mar de dunas más grande y virgen de Marruecos. Llegar hasta allí suele requerir un vehículo 4×4 o una travesía en camello por las llanuras de M’Hamid; aquí no hay carreteras asfaltadas ni grandes complejos de campamentos, tan solo silencio, extensiones de arena y una experiencia en el desierto verdaderamente remota. Es la opción ideal para los viajeros que consideran Merzouga demasiado comercial y buscan algo más salvaje, aunque llegar allí exija un mayor esfuerzo.
La región de la puerta del desierto: gargantas, kasbahs y cultura
No todas las paradas cercanas al desierto se limitan a las dunas. La ruta que conecta Ouarzazate, la garganta del Todra y Ait Benhaddou, conocida a menudo como la «puerta del desierto» de Marruecos, ofrece paisajes espectaculares e historia, más allá de la simple arena. La garganta del Todra se abre paso entre acantilados de piedra caliza roja alcanzando casi 300 metros de profundidad; Ouarzazate es famosa por servir de escenario a producciones cinematográficas y televisivas como *Gladiator* y *Juego de Tronos*; y Ait Benhaddou es un *ksar* declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO que, en su día, fue un punto clave de la ruta comercial transahariana. Si buscas paisajes desérticos combinados con cultura y arquitectura, vale la pena incluir este corredor en tu itinerario, independientemente de las dunas que finalmente decidas visitar.
Entonces, ¿qué desierto deberías visitar realmente?
Para la mayoría de quienes visitan el país por primera vez, Merzouga y Erg Chebbi siguen siendo la mejor opción en conjunto: sus dunas son las más espectaculares, cuentan con la infraestructura más desarrollada y el trayecto hasta allí atraviesa algunos de los paisajes más impresionantes de Marruecos. Si dispones de poco tiempo, Zagora y las dunas de Tinfou ofrecen una alternativa más breve pero igualmente interesante. Y si ya has estado en Marruecos y buscas algo más tranquilo, Erg Chigaga recompensa el esfuerzo adicional con una sensación de auténtica soledad.
Elijas el que elijas, planifica una excursión de al menos 2 o 3 días desde Marrakech o Fez para disfrutarlo como se merece, y considera contratar un guía privado si deseas tener la flexibilidad de detenerte a visitar las gargantas, las kasbahs y los pueblos que encontrarás por el camino.
